Девушка замерла, моргнула, а потом расхохоталась. Этого вампир ожидал меньше всего, он был уверен, что Элен бросится на него, попытается убить. А легкий поединок мог вполне перерасти в страстное примирение.

— Хадриан, ты неисправим, — отсмеявшись, произнесла девушка. Огненный хлыст убрался с шеи вампира, оставляя после себя болезненное и какое-то голое ощущение. — У тебя вон красавица Алеста в соблазнительной позе лежит, а ты хочешь меня — чудовище, как ты сам сказал. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, на кого я хоть стала похожа?

— Когда ты душила Аетиуса, то выглядела, как многорукая демоница, а сейчас как повелительница огня или богиня тьмы, — польстил Владыка девушке. До богини она, конечно же, не дотягивала, но знать ей об этом было необязательно. — Твои огненные щупальца или руки, не знаю, как их точно охарактеризовать, могу превращаться во что угодно. А в глазах у тебя тьма, даже белков не осталось. Тебе это описание кого-нибудь напомнило?

— Асур. В моем мире есть много преданий о них. Они изображаются многорукими демонами или в кольце огня, — задумчиво сказала Элен, рассматривая одно из своих щупалец.

— Малышка, ну сама подумай, куда вы пойдете ночью, да еще в таком виде? Ты же столько крови потеряла и на ногах стоишь на одном упрямстве. Тебе к лекарю надо, а не за ворота нечисть кормить. Оставайтесь до утра, дом у меня большой, места вам хватит, — мягко улыбнулся Владыка. — «Ну же, согласись. А уж дальше я справлюсь сам».

— Чтобы ты с утра передумал нас отпускать? — хмыкнула девушка, но в ее глазах появилось сомнение. Взгляд Элен все чаще падал на дракона, который еще не пришел в себя. Хадриан не был целителем, но ауры, как любой маг, видел хорошо, и мог с уверенностью сказать, что соперник проваляется до утра.

— Малышка, мое слово нерушимо. И я обещаю вас отпустить, более того, не буду чинить препятствий и даже снабжу кое-чем в дорогу. Но только если ты захочешь. Вдруг, проведя ночь со своим драконом, ты наконец-то поймешь, что лучше меня никого нет. А я в этом уверен, мне вообще нет равных, — произнес Владыка, вызвав своими словами насмешливую улыбку у Элен. Девушка слегка расслабилась, остался последний штрих — убедить ее, что он не так уж в ней и заинтересован. Ну и продемонстрировать дополнительный жест доброй воли: — Кстати, вам от меня прямая дорога к эльфам, только на их территории есть источник светлой магии. Поэтому, не забрать ли вам с собой эльфа? Его хозяин умер, а сам он еще жив. Если не окочурится по дороге, эльфы в благодарность за спасение сородича пропустят вас к источнику.

— С чего это ты сегодня такой благородный? — с подозрительностью спросила девушка, а Владыка понял что перестарался. Пришлось срочно импровизировать.

— Я всегда такой, ты просто не замечала. А эльф мне не нужен, я сторонник женщин. Алеста, действительно, неплохо лежит. Знаешь, я тут подумал, алтарь активирован, силы скопилось в нем немало, а не попробовать ли мне?.. — вампир всерьез задумался над своей идеей объединения тела Алесты и разума Элен. Нет, эксперименты над девушкой он проводить не хотел, а вот призвать в тело бывшей любовницы новую душу, это было бы интересно. Вдруг Элен не удастся уговорить остаться, тогда у него будет новая игрушка. Идея была такая заманчивая, что Хадриан решил заняться ею незамедлительно. Он быстро переместился к двери, открыл ее и ожидаемо увидел там слуг и соплеменников.

— Ты, — ткнул пальцев в ближайшего вампира. — Будешь исполнять обязанности советника. А теперь первое задание — предоставить мое ludibrio все, что она попросит и определить ее со спутником в зеленые апартаменты в моем крыле. Вы двое — ко мне, будете наводить порядок.

На самом деле Владыке не столько были нужны помощники, сколько жертвы для ритуала, которые заменят Элен и эльфа. Кстати, надо отдать распоряжения, чтобы его привели в нормальный вид и ошейник бы снять, но это подождет до утра.

— Элен, ты еще здесь? — оглянулся он на девушку, которая куталась в прозрачный пеньюар. — Поразительная беспечность. Иди, малышка, иди, тебе надо помыться и отдохнуть перед дальней дорогой.

Глава 13

Мне очень хотелось лечь отдохнуть, как и советовал Владыка, но я понимала, что не могу беспечно доверять вампиру. Он явно что-то задумал. У меня в голове не укладывалось, что он в одночасье мог так измениться. Его забота, нежность, благородство, если бы я не знала Хадриана, то поверила бы ему, а так возникали обоснованные подозрения. Ну не подменили же его, честное слово?! Но, несмотря на все его слова и действия, было кое-что, покоробившее меня — его сестра Нокс. Как можно крутиться возле какой-то любовницы, одаривать ее заботой, забрасывать комплиментами, когда твоя сестра истекает кровью на алтаре? Он будто не замечал ее, неужели даст умереть? Догадался о ее предательстве? Но ведь это не повод приговаривать ее к смерти. Или все же да? Нокс же о брате не думала, когда связалась с Аетиусом.

Ладно, меня это не касается, сейчас главное успеть покинуть «гостеприимный» дом Хадриана до того момента, как он закончит свои дела с сестрой, Алестой и алтарем. Что-то мне подсказывает: ни Алесте, ни Нокс карета, или как там называется их средство передвижения, не понадобится. А это идея.

Вампир, которого Хадриан опрометчиво назначил советником, рьяно приступил к выполнению возложенных на него обязанностей. То есть шел за мной по пятам и запоминал мои распоряжения. А их было немало. Во-первых, подготовить экипаж, особо упомянула, чтобы в него запрягли виргов, а то поставят посреди двора и будут довольны. Во-вторых, чтобы мне предоставили дорожную одежду и обувь, в-третьих, собрали продуктов и воды. В-четвертых, раз уж нам отдали эльфа, то надо было позаботиться и о нем. Правда, с последним пунктом лекарь был не согласен, он посчитал, что мое здоровье важнее для Владыки и советник его поддержал. Так что, когда меня взялись лечить первой, я уступила, но вытребовала для Рена и эльфа восстанавливающее средство.

А вот из ванны выгнала всех, хотелось побыть одной. И не только для того, чтобы отмыться, но и подумать. Больше всего меня беспокоили не планы Владыки или какая-то гипотетическая нечисть из леса, а то, как себя вести с Реном. Пока я крутилась, отдавала распоряжения, а потом скрипела зубами от боли после лечебных процедур, а дракон все это время спал, проблема не стояла так остро. Но скоро мы с ним останемся наедине и это пугало. Как смотреть в глаза мужчине, мнение которого, оказывается, для меня имеет значение? Что он думает обо мне? Жалеет? Или презирает за связь с вампиром? Не поэтому ли Хадриан так легко согласился нас отпустить, только до утра настаивал остаться? Вдруг он что-то заметил в поведении Рена и теперь тихо посмеивается надо мною. Нужна я Рену или нет, спрашивать у него не буду, думаю, в дороге и так это станет понятно.

От воды повязки на руках намокли, говорил же мне лекарь воспользоваться услугами рабынь, но теперь уже поздно об этом думать, надо выбираться из ванной и идти на заклание. Конечно же, лекарь такой расклад предполагал и после помощи Рену и эльфу никуда не ушел. Он ворчал, называл меня глупой девчонкой, но при этом опять обработал мои раны своей чудодейственной мазью. Уж не знаю, то ли она, то ли драконья кровь, а может, все вместе, существенно ускорили мою регенерацию. Когда старик перевязывал мне запястья, я обратила внимание, что края разрезов практически сошлись и кровь больше не сочится, только сукровица. Интересно, шрамы останутся? Не хотелось бы, но на данный момент это была наименьшая из проблем.

Пока служанки помогали мне одеться, я узнала о самочувствии мужчин. По словам лекаря, с Реном все было в порядке, угрозы жизни не было, и даже энергетический контур замкнулся. То есть этот мир перестал выпивать из дракона магию. Как такое возможно старик не знал, он вообще обладал не очень сильным целительским даром, больше доверяя лекарственным травам. С эльфом все было намного хуже, он потерял много крови, да и желания бороться за свою жизнь у него не было. В сознание он так и не пришел, поэтому лекарь оставил мне подробную инструкцию, жаль устную, какими лекарствами и когда поить больного. Кровоостанавливающий препарат и другие укрепляющие настойки он мне тоже оставил, не забыв напомнить, чтобы я их тоже пила. Я согласно покивала головой и отправила девиц с заданием, чтобы в повозке подготовили место для перевозки лежачего больного. Так же, чтобы эльфу собрали одежду, а когда все будет готово, чтобы его и вещи перенесли в повозку. Обещали все сделать в течение получаса, стало быть, у меня было немного времени, чтобы полежать.